1867年，李鸿章（孙海英 饰）上书，清政府下令建立(lì )船政学堂，由洋人讲授西洋海军知识。邓世昌（陆毅 饰）前(qián )来报考，得刘步蟾兄妹相助，一鸣惊人。1877年，邓世昌送同学们赴英国皇家海军学院深造。4年之后，邓(dèng )世昌代表朝廷迎接同学(xué )凯旋。他在伦敦街(jiē )头偶(ǒu )遇刘步蟾妹妹（龚洁 饰），并教训了(le )挑衅的洋人(rén )。毕业会上，邓(dèng )世昌、刘步蟾与伊东佑亨（夏雨 饰）、东乡平八郎的对话，为日后两国海上交锋埋下伏笔。李鸿章组建北洋水师，向光绪帝（郭家铭 饰）启奏(zòu )向英国定制的铁甲舰，得到了慈禧太后（吕丽萍 饰(shì )）准奏。与此同时(shí )，日本天皇号召朝(cháo )野(yě )捐俸也购得了铁甲舰，伊藤博文还奉上了侵略的奏章。北洋水师提督丁汝昌（杨立新(xīn ) 饰）率刘步蟾、邓世昌等 “镇远”号、“致远”号将士出访日本，遭遇长崎事件，大战(zhàn )一触即发……